九州大学の研究チームが、80歳の方々697人を対象に
「4mm以上の歯周ポケットのある歯が、10本以上ある」
「4mm以上の歯周ポケットがない」２つのグループに分けて、
4年間追跡した研究です。
その結果、
肺炎での死亡率が、ポケットがあるグループの方が3.9倍高かった、
と大きな差が出ました。
明確な因果関係を証明できるわけではありませんが、
歯周ポケットが深い
（通常、3mmまでは健康、それ以上深くなると異常ありと判断されます）ことで、
お口の中に細菌が繁殖しやすくなり、不衛生になります。
その結果、「誤嚥性肺炎（ごえんせいはいえん）」といって、
お口の中の細菌が肺に入ってしまい、そこから肺炎になる可能性が高くなっていると考えられます。
歯周ポケットが深くても、
そのほとんどは適切な治療と定期検診とで改善が可能です。
ただし、「歯周ポケットが深い」という自覚症状はほとんど無いため
、気づかないうちに病状が悪化していくケースがほとんどです。
そうならないためにも、自覚症状の有無に関わらず、
歯科医院で定期検診を受診することを心がけましょう。
ちなみに、この論文が掲載されたのは、
「Journal of Dental Research」という歯科医療の分野では
最も権威のある論文誌です。
※私の書籍「予防弱者」にも誤嚥性肺炎についてデータを載せています。
理事長 金子泰英